El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que más de 20 mil personas de 52 países ya se han ofrecido como voluntarios para luchar en Ucrania, donde servirán en una legión internacional recién creada. No dijo cuántos de los voluntarios extranjeros han llegado a Ucrania. “El mundo entero hoy está del lado de Ucrania no solo en palabras sino también en hechos”, dijo Kuleba en la televisión ucraniana el domingo por la noche.
No nombró los países de origen de los voluntarios, diciendo que algunos de ellos prohíben a sus ciudadanos luchar por otros países. Sin embargo, según el Servicio Estatal de Comunicación Especial y Protección de Información de Ucrania, voluntarios de Estados Unidos, Reino Unido, Suecia, Lituania, México y la India se han sumado a la protección de Kiev, esto de acuerdo a la agencia EFE. Kuleba también instó a los ucranianos que viven en otros países a comenzar una campaña para impulsar la membresía de Ucrania en la Unión Europea. Mientras tanto, mientras las fuerzas rusas aumentaban sus bombardeos sobre Ucrania, el presidente Volodimir Zelenski apeló a Occidente para que fortaleciera las sanciones. Algunos combatientes extranjeros que llegan a Ucrania dicen que les atrae la causa: detener lo que ven como un ataque no provocado en un enfrentamiento único entre las fuerzas de la democracia y la dictadura.
Para otros, muchos de ellos veteranos de Irak y Afganistán, la guerra de Ucrania también ofrece la oportunidad de usar habilidades de combate que sentían que sus propios gobiernos ya no apreciaban. Roman Shepelyak, un alto funcionario ucraniano en Lviv involucrado en el procesamiento de voluntarios extranjeros recién llegados, dijo en declaraciones retomadas por la agencia Reuters que el sistema para recibir, entrenar y desplegar combatientes extranjeros aún estaba en pañales y que el proceso se suavizaría en los próximos días. El Ministerio de Defensa de Ucrania se negó a comentar. Entre los que han llegado para luchar por Ucrania se encuentran decenas de ex soldados del Regimiento de Paracaidistas de élite del ejército británico, según un ex soldado del regimiento, así como soldados japoneses retirados.
Para algunos, viajar a Ucrania, incluso desde países lejanos, fue la parte fácil. Aquellos que no habían traído chalecos antibalas, cascos y otros equipos estaban luchando por conseguirlos en Ucrania, según varios combatientes con los que habló la agencia Reuters. Algunos veteranos compartían información sobre equipos y logística a través de grupos de Facebook o WhatsApp solo por invitación con nombres como «Have Gun Will Travel». Estos grupos contienen pedidos de equipos, como chalecos antibalas y gafas de visión nocturna, o para veteranos extranjeros que son francotiradores o que pueden entrenar a los soldados ucranianos en el uso de armas sofisticadas que envían los países occidentales.
Con una gran movilización de hombres ucranianos en marcha, el país tiene muchos combatientes voluntarios. Pero hay una escasez de especialistas que sepan cómo usar los misiles antitanque Javelin y NLAW, que los soldados profesionales entrenan durante meses para usar correctamente. Incluso aquellos con experiencia en combate podrían tener dificultades en las zonas de guerra de Ucrania, advirtió un ex soldado británico, que pidió ser identificado por su apodo, Kruger. Dijo que había servido en Afganistán y entrenado a otros soldados. «Si estás aquí como turista de guerra, este no es el lugar para ti», dijo. «Las realidades de la guerra, si te diriges al frente, serán bastante abrumadoras». Muchos de los que llegan a Lviv terminan en las oficinas semifortificadas de la administración regional de la ciudad, donde Shepelyak revisa su documentación.
Dirige el departamento de asistencia y cooperación técnica internacional de la región. Reconoció que el sistema para procesar a quienes se ofrecen a pelear aún estaba en pañales. En últimos días, extranjeros aparecieron en la oficina de Shepelyak, incluido un veterano militar polaco llamado Michal y un holandés gigante y muy tatuado llamado Bert. Ambos hombres se negaron a dar sus nombres completos. Cada día llegaban más extranjeros, dijo Shepelyak a Reuters. «Si tienen tal deseo y persuasión de servir a un país extranjero, importa. Son importantes». Shepelyak dijo que revisó su documentación, pero no su experiencia de combate, que se evaluó en una base militar en las afueras de Lviv, donde fueron enviados a continuación. Agregó que a los reclutados en el ejército ucraniano se les pagaría en línea con otros soldados. Otros combatientes extranjeros dijeron a la agencia que estaban pasando por alto los procesos formales y se dirigían directamente al frente oriental, con la esperanza de obtener armas y órdenes del ejército ucraniano a su llegada. Anthony Capone, un rico empresario de la salud en la ciudad de Nueva York, dijo que está proporcionando fondos para cientos de ex soldados y paramédicos que quieren ir a Ucrania. Pero dijo que había retrasado su partida «para darle al ejército ucraniano otra semana para mejorar su proceso de alistamiento para aquellos que ingresan al cuerpo de voluntarios». Hasta ahora, según Capone, solo un «pequeño número» había llegado a la vecina Polonia.
Había publicado en LinkedIn su mensaje ofreciendo financiación, pensando que 10 o 15 personas responderían. «En este momento, estoy en alrededor de mil», dijo y agregó que solo estaba financiando a ex soldados cuyas credenciales militares podía verificar, o paramédicos que actualmente trabajaban en un entorno de trauma de emergencia. Alrededor del 60 por ciento de los que habían estado en contacto eran estadunidenses y el 30 por ciento europeos, y el resto provenía de al menos 25 países tan lejanos como Colombia, Japón y Jamaica, dijo. La mayoría eran ex soldados; el resto eran médicos de emergencia o enfermeras de cuidados intensivos. Están dispuestos a «defender un país que nunca han visitado», dijo Capone, especialista en teoría del aprendizaje computacional. El gobierno de Estados Unidos ha disuadido a los ciudadanos de viajar a Ucrania para combatir a las fuerzas rusas. Algunos países han emitido advertencias más fuertes, incluida Gran Bretaña. Otros, como Canadá o Alemania, han despejado el camino para que sus ciudadanos se involucren.
